Dies ist der älteste Stadtteil von Görlitz. Die Häuser stammen zum großen Teil aus dem 17. bis 19. Jahrhundert. In der Nikolaivorstadt mit ihren Gassen und engen Straßen gibt es noch ältere Gebäude. Der Großteil ist bereits aufwendig saniert worden.

Görlitz hat durch seine fast 4.000 Baudenkmale aus 500 Jahren großen Bekanntheitsgrad über Deutschlands Grenzen hinaus erlangt, was zuallererst an der Altstadt liegt. Bekanntestes Beispiel sind die Hallenhäuser. Darum ist hier die Touristenmeile, und hier finden auch die großen Stadtfeste wie Altstadtfest, Weihnachtsmarkt oder Straßentheaterfestival statt.

Immer wieder sind Filmteams zu sehen, die die authentische Kulisse der Stadt für Dreharbeiten nutzen. Als Grenze zum Nachbarland Polen fließt die Neiße am Rande der Altstadt.